Oekraïne-oorlog leidt tot vertrek van bedrijven uit Rusland

LONDEN — Autofabrieken lagen stil, bier stopte met vloeien, vrachtschepen schrapten havenbezoeken en energiebedrijven reduceerden hun pijplijnen.

De Russische invasie van Oekraïne heeft ondernemingsplannen in de war gestuurd en een groeiend aantal world's grootste erkende fabrikanten — van Apple tot Mercedes-Benz en BP — om zich terug te trekken uit een land dat een wereldwijde paria is geworden, nu bedrijven ernaar streven hun reputatie te behouden en te voldoen aan de normen voor maatschappelijk verantwoord ondernemen.

Beleggers werden naar Rusland getrokken op zoek naar winstgevende inkomsten waarvan ze dachten dat die de geopolitieke risico's zeker waard waren. Die berekening is veranderd nadat de oorlog van Rusland een golf van internationale sancties en exportbeperkingen veroorzaakte die de economie in beroering hebben gebracht en de activiteiten van multinationale ondernemingen daar hebben verstoord.

“Je ziet in feite dat Rusland een industriële paria wordt,” aldus econoom Mary Beautiful, senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics in Washington. “Vrijwel geen enkel bedrijf, geen enkele multinational, wil aan de verkeerde kant van de Amerikaanse en westerse sancties staan.”

Ze uiten bovendien hun bezorgdheid over de benarde situatie van Oekraïners, waarmee ze laten zien dat ze aan de juiste kant van de geschiedenis gezien willen worden.

Het bemoeilijken van de pogingen van bedrijven om te vluchten is een decreet van Moskou dat snel internationale handelaren beperkt in het verkopen van Russisch bezit. Premier Michail Misjoestin verklaarde vorige week dat het investeerders zou helpen “een weloverwogen beslissing” te nemen in plaats van te bezwijken onder de politieke druk van sancties. Het is niet duidelijk hoe dat de pogingen van bedrijven om Rusland te verlaten zal beïnvloeden.

Olie- en benzinebedrijven, die al onder druk staan van klimaatactivisten om in hernieuwbare energie te investeren, behoorden tot de bedrijven die de meest snelle en drastische uittochten aankondigden.

Energiebedrijf BP verklaarde op 27 februari dat het zijn belang van $14 miljard in het Russische staatsolie- en gasbedrijf Rosneft zal opgeven. De dag erna kondigde Shell aan dat het zijn joint venture met het staatsbedrijf Gazprom en zijn betrokkenheid bij de inmiddels opgeschorte Nord Stream 2-pijpleiding, die gebouwd is om aardgas naar West-Europa te transporteren, beëindigt.

ExxonMobil verklaarde zich terug te trekken uit een belangrijk olie- en benzineproject en alle nieuwe investeringen in Rusland stop te zetten. Al hun chief executives zeiden geschokt en bedroefd te zijn door de steeds bloediger wordende strijd. Kleinere energiebedrijven hebben dit voorbeeld gevolgd.

Bedrijven in verschillende industrieën, samen met autofabrikanten, hebben aangegeven dat ze buiten de Russische markt blijven, zowel uit bezorgdheid over Oekraïne als om zich aan te passen aan westerse sancties.

Toyota staakt de productie in zijn fabriek in St. Petersburg, waar de RAV4 en Camry modellen worden gemaakt, vanwege verstoringen in de toeleveringsketen. Het bedrijf zegt de gebeurtenissen "met grote bezorgdheid voor de veiligheid van de bevolking van Oekraïne" te volgen.

Mercedes-Benz heeft de auto-export naar Rusland en de productie daar stopgezet. Volkswagen Group, waartoe ook Porsche en Audi behoren, deed hetzelfde en verklaarde dat het gelooft dat een "duurzame oplossing voor het conflict alleen gevonden kan worden op basis van het internationaal recht."

Volvo Cars liet weten dat het de leveringen heeft stopgezet vanwege "potentiële gevaren met betrekking tot het kopen en verkopen van materialen met Rusland", daarbij verwijzend naar westerse sancties. Ford heeft de activiteiten opgeschort.

Harley-Davidson heeft de levering van motoren aan Rusland stopgezet en verklaard dat haar ideeën "de veiligheid van de mensen van Oekraïne dienen". Poetin reed in 2010 nog op een driewielige Harley tijdens een bezoek aan Oekraïne.

Anderen met meer belangen in Rusland zullen wellicht merken dat het moeilijker is om door de crisis te navigeren.

De Franse autofabrikant Renault, waarvan Rusland de op een na grootste markt is, verklaarde slechts dat het de productie in zijn fabriek in Moskou per direct opschort “vanwege bepaalde logistieke problemen,” zonder verder in detail te treden.

De Deense brouwerijgroep Carlsberg verklaarde eind februari dat het de productie in twee brouwerijen in Oekraïne had opgeschort en dat het "het scenario met grote bezorgdheid volgt", maar gaf geen commentaar op zijn uitgebreide Russische activiteiten, waaronder de in St. Petersburg gevestigde Baltika Breweries, die wereldwijd exporteert.

De Tsjechische brouwer Budvar, die Rusland beschouwt als een van zijn 5 belangrijkste markten, heeft de bierleveringen aan het land stopgezet, daarbij zeggende dat zakendoen niet de hoogste prioriteit heeft en dat het zoekt naar manieren om te helpen, waaronder het vinden van onderdak voor Oekraïense vluchtelingen.

"Het is eigenlijk al lastig genoeg om in Rusland zaken te doen onder de beste omstandigheden. Nu is het gewoonweg geschift geworden. Dus eruit stappen is een slim zakelijk voorstel," zei James O'Rourke, een professor aan de Mendoza College of Zaken van de Universiteit van Notre Dame, gespecialiseerd in reputatiebeheer.

Bedrijven moeten eventuele verliezen afschrijven als de prijs van het ondernemen.

"Dat is alsof je een bedrijf begint met de Manson-familie," zei O'Rourke, verwijzend naar de volgelingen van cultleider Charles Manson. "Je wilt echt niet dat jouw naam aan deze mensen verbonden wordt, en het kost je waarschijnlijk niet zo veel om te desinvesteren."

Ikea heeft de Russische activiteiten opgeschort en de Russische export en import gepauzeerd, samen met buurland en bondgenoot Belarus. De Zweedse meubelgigant verklaarde: "De oorlog heeft een enorme impact op de mens gehad" en heeft geleid "tot ernstige verstoringen van de toeleveringsketen en de handelsvoorwaarden".

Het snelle modehuis H&M heeft de verkoop in Russische winkels stopgezet en zich bezorgd getoond over de "tragische ontwikkelingen". Nike verklaarde op haar Russische website dat het geen leveringen kan garanderen.

Het grootste transportbedrijf ter wereld, A.P. Moller-Maersk, zal stoppen met het aandoen van Russische havens.

Vliegtuigfabrikanten Boeing en Airbus stopten met het leveren van onderdelen en reparatiehulp aan Russische luchtvaartmaatschappijen. Boeing heeft de belangrijkste activiteiten in Moskou opgeschort en het kantoor in Kiev snel gesloten.

Zelfs Hollywoodstudio's stellen de release van nieuwe films in Rusland uit, dat geen toonaangevende filmmarkt is, maar meestal wel tot de top twaalf landen behoort wat betreft de box-office opbrengsten. Oorlogner Bros., de Walt Disney Co. en Sony Pictures noemden de “humanitaire ramp”.

Techbedrijven gingen eveneens de deur uit.

Apple verklaarde te stoppen met de promotie van zijn iPhone en andere populaire apparaten in Rusland, terwijl computerfabrikant Dell Technologies de verkoop in zowel Oekraïne als Rusland “opschortte”.

Google en TikTok hebben Russische staatsmedia kanalen van hun platforms geblokkeerd na een verzoek van de Europese Unie. Apple heeft de downloads van RT Information en Sputnik Information uit de App Retailer buiten Rusland geblokkeerd.

Het zijn niet alleen sancties, maar ook de publieke opinie waar bedrijven op moeten reageren naarmate de menselijke kosten van de oorlog toenemen.

Vaste toezeggingen op het gebied van milieu, maatschappij en goed ondernemingsbestuur, vaak aangeduid als ESG, worden op de proef gesteld. ESG is een modieus acroniem geworden dat steeds meer wordt gezien als een essentiële manier voor bedrijven om geloofwaardige maatschappelijke verantwoordelijkheid uit te dragen.

“Er kan echter ook sprake zijn van een vorm van greenwashing,” aldus Vanessa Burbano, adjunct-hoogleraar aan de Columbia Zaken School, “waarbij bedrijven dingen zeggen die het doen lijken alsof ze bepaalde waarden hebben of aan de juiste kant van ESG-kwesties staan, terwijl hun praktijken en gedrag anders suggereren.”

"Belanghebbenden zoals werknemers en winkelaars zullen moeten nagaan of de acties en het gedrag van bedrijven in lijn zijn met de gecommuniceerde hulp die bedrijven uitspreken voor Oekraïners," zei ze.

Sommige bedrijven gingen verder dan het stopzetten van leveringen of activiteiten.

Lego, Ford en Volkswagen Group hebben verklaard dat ze honderdduizenden {dollars} aan liefdadigheidsdonaties zullen doen om Oekraïense vluchtelingen te helpen.

Gegevens voor deze tekst zijn aangeleverd door Matt O’Brien, Danica Kirka, Ken Candy, Michael Liedtke en Jan M. Olsen van de Associated Press.