Strider i Ukraina påskyndar företags utgång från Ryssland

LONDON — Bilarbetesfabriker stod overksamma, öl slutade flöda, lastfartyg struntade i hamnanlöp och vitalitetsbolag minimerade sina rörledningar.

Rysslands invasion av Ukraina har kullkastat företagsplaner och tvingat ett växande antal world’s mest erkända tillverkare — från Apple till Mercedes-Benz och BP — att dra sig ur ett land som har blivit en global outcast när företag försöker att behålla sina rykten och leva upp till företagens ansvarighetsstandarder.

Köpare har dragits till Ryssland i jakt på lönsamma intäkter som de trodde definitivt var värda de geopolitiska riskerna. Den kalkylen har ändrats efter Rysslands krig som utlöste en våg av internationella sanktioner och exportrestriktioner som har kastat dess ekonomi i kaos och stört verksamheten för multinationella företag där.

”I huvudsak förvandlas Ryssland till en industriell paria,” konstaterade ekonomen Mary Beautiful, senior forskare vid Peterson Institute for International Economics i Washington. ”Praktiskt taget inget företag, inget multinationellt företag, vill bli ertappat på fel sida av USA:s och västvärldens sanktioner.”

De uttrycker dessutom oro över ukrainarnas svåra situation och visar hur de vill bli sedda som att stå på rätt sida av historien.

Försvårande företagens strävan att fly är en order från Moskva som snabbt begränsar internationella handlare från att sälja rysk egendom. Premiärminister Michail Misjustin uppgav förra veckan att det skulle hjälpa investerare att fatta "ett genomtänkt beslut" snarare än att ge efter för den politiska pressen från sanktioner. Det är inte klart hur det kan påverka företagens försök att lämna Ryssland.

Olje- och bensinbolag, som redan känner hettan från klimataktivister att investera i förnybar energi, var bland de företag som tillkännagav de mest omedelbara och dramatiska uttågen.

Energibolaget BP meddelade den 27 februari att det kommer att avstå från sin andel på 14 miljarder dollar i det ryska statligt ägda olje- och gasbolaget Rosneft. Dagen därpå meddelade Shell att man lämnar sitt samriskföretag med statligt ägda Gazprom och sitt engagemang i den nu avstängda Nord Stream 2-ledningen som byggdes för att transportera naturgas till Västeuropa.

ExxonMobil uppgav att de borde dra sig ur ett viktigt olje- och bensinprojekt och stoppa alla nya investeringar i Ryssland. Alla deras ledande befattningshavare uppgav att de var chockade och ledsna över det allt blodigare kriget. Mindre energibolag har följt efter.

Företag inom olika branscher, tillsammans med biltillverkare, signalerade att de håller sig borta från den ryska marknaden antingen av oro för Ukraina eller för att anpassa sig till västerländska sanktioner.

Toyota stoppar tillverkningen i sin fabrik i St. Petersburg som tillverkar RAV4- och Camry-modeller på grund av störningar i leveranskedjan, och säger att de följer händelserna "med stor oro för det ukrainska folkets säkerhet".

Mercedes-Benz har ställt in exporten av bilar till Ryssland och tillverkningen där. Volkswagen Group, som även äger Porsche och Audi, gjorde likadant och sa att de tror att en “hållbar lösning på konflikten endast kan hittas på basis av internationell rätt.”

Volvo Cars meddelade att de stoppat leveranser på grund av "potentiella faror relaterade till köp och försäljning av material med Ryssland", och hänvisade till västerländska sanktioner. Ford avbröt verksamheten.

Harley-Davidson stoppade leveranser av motorcyklar till Ryssland och sade att dess idéer "fortsätter för säkerheten för Ukrainas individer." Putin åkte som bekant på en trehjulig Harley under ett besök i Ukraina 2010.

Andra med större intressen på spel i Ryssland kan upptäcka att det är svårare att navigera i krisen.

Den franska biltillverkaren Renault, vars näst största marknad är Ryssland, uppgav endast att man snabbt avbryter tillverkningen i sin fabrik i Moskva "på grund av vissa logistikproblem", utan att vara mer specifik.

Den danska bryggerikoncernen Carlsberg uppgav i slutet av februari att man hade ställt in tillverkningen vid två bryggerier i Ukraina och att man "följer scenariot med stor oro", men kommenterade inte sin omfattande ryska verksamhet, inklusive Baltika Breweries i St. Petersburg, som exporterar över hela världen.

Det tjeckiska bryggeriet Budvar, som räknar Ryssland som en av sina 5 största marknader, har stoppat ölleveranser till landet och säger att affärer inte är högsta prioritet och att man letar efter sätt att hjälpa, inklusive att hitta boende för ukrainska flyktingar.

"Det är faktiskt en kraftansträngning att driva företag i Ryssland under de bästa av omständigheter. Nu har det blivit helt galet. Så att dra sig ur är ett smart affärsförslag", sade James O'Rourke, professor vid University of Notre Dames Mendoza College of Affärer med specialisering inom rykteshantering.

Företag måste räkna alla förluster som priset för att driva verksamhet.

"Det är som att starta ett företag med Manson-familjen", sa O'Rourke och syftade på följarna till kultledaren Charles Manson. "Du vill verkligen inte förknippas ditt namn med de här personerna, och det kommer förmodligen inte att kosta dig så mycket att sluta investera."

Ikea har ställt in verksamheten i Ryssland och pausat rysk export och import, tillsammans med grannallierade Belarus. Den svenska möbeljätten sade att “kriget har haft en enorm mänsklig påverkan” och resulterat “i allvarliga störningar i leveranskedjan och handelsvillkoren.”

Snabb trendmodell H&M pausade bruttoförsäljningen i ryska butiker och uttryckte oro över den "tragiska utvecklingen". Nike uppgav på sin ryska webbplats att de inte kan garantera leveranser.

Världens största leveransföretag, A.P. Moller-Maersk, kommer att upphöra med ryska hamnanlöp.

Flygplanstillverkarna Boeing och Airbus slutade leverera delar och reparationshjälp för ryska transportörer. Boeing avbröt huvudverksamheten i Moskva och stängde snabbt sitt kontor i Kiev.

Även Hollywoodstudior skjuter upp lanseringen av nya filmer i Ryssland, som inte är en ledande filmmarknad men som ofta rankas bland de tolv främsta länderna när det gäller biointäkter. Krigner Bros., Walt Disney Co. och Sony Pictures hänvisade till den "humanitära katastrofen".

Även teknikföretag var på väg ut.

Apple meddelade att de kommer att sluta marknadsföra sina iPhones och andra vanliga enheter i Ryssland, medan datortillverkaren Dell Applied sciences “pausat” försäljningen i både Ukraina och Ryssland.

Google och TikTok blockerade ryska statliga mediekanaler från sina plattformar efter en vädjan från Europeiska unionen. Apple blockerade nedladdningar av RT News och Sputnik News från sin App Store utanför Ryssland.

Det är inte bara sanktioner utan även den allmänna opinionen som företag måste svara på när de mänskliga kostnaderna för kriget ökar.

Fasta åtaganden om miljö, socialt ansvar och bolagsstyrning, ofta kallat ESG, sätts på prov. ESG har blivit en trendig akronym som i allt högre grad ses som ett viktigt sätt för företag att flagga ansvarsfulla verksamhetsmeriter.

"Det kan dock även finnas en komponent av greenwashing", där företag säger saker som får det अटt se ut som om de håller vissa värderingar eller står på rätt sida av ESG-frågor samtidigt som deras praxis och uppförande tyder på något annat, sade Vanessa Burbano, affilierad professor vid Columbia Affärer School.

“Intressenter som arbetare och shoppare kommer att behöva se om företagens handlingar och beteenden är i linje med den kommunicerade hjälp som företagen uttrycker för ukrainare,” sade hon.

Vissa företag gick längre än att bara stoppa leveranser eller verksamhet.

Lego, Ford och Volkswagen Group uppgav att de skulle donera hundratusentals {dollar} i välgörenhet för att hjälpa ukrainska flyktingar.

Data för den här texten tillhandahölls av Matt O’Brien, Danica Kirka, Ken Candy, Michael Liedtke och Jan M. Olsen från Associated Press.