Una sgobbata quarantennale in un mondo macchiato d'inchiostro in continua evoluzione

Come ho detto, vero e proprio giornalismo di quartiere.

Il Day by day American non esiste più. La chiusura delle miniere di carbone ha paralizzato l'economia della città e le entrate e il numero di lettori del giornale si sono prosciugati. La catena che lo ha acquistato dopo che ci ho lavorato non ha visto alcun futuro e ha chiuso il giornale secolare, aggiungendo West Frankfort al "deserto dell'informazione" che si sta diffondendo nelle zone rurali e nelle piccole città americane, ovvero aree che non hanno più una fonte locale di notizie.

La mia seconda pausa dal giornalismo, il Daily Southtown di Chicago, un tempo giornale combattivo, è ora un guscio di proprietà del Chicago Tribune, che un tempo si definiva "The Mondoil miglior giornale." Nel corso dell'ultimo decennio, il Trib è passato attraverso il fallimento ed è stato divorato da un hedge fund avvoltoio.

Tale è la situazione del settore dei giornali, messo a dura prova dal crollo della pubblicità e della diffusione negli ultimi 20 anni. Secondo Pew Research, la diffusione domenicale dei giornali a diffusione regionale è scesa da 28 milioni nel 2015 a 15 milioni nel 2020. Forbes ha dichiarato che nel 1990 la diffusione domenicale era di 63 milioni. Anche i ricavi e il personale sono crollati.

So bene che alcuni danno la colpa ai "media corrotti" — ho ricevuto un'e-mail del genere ieri — ma è stata l'ondata storica e inevitabile del Web che ha quasi immediatamente indotto a svanire i redditizi introiti degli annunci economici, erodendo al contempo la pubblicità ordinaria e gli abbonamenti. Al momento, dobbiamo fare di più con meno.

Le informazioni locali sono importanti perché ci sono giornalisti che vivono nella tua città che vanno al Municipio per avere risposte, scavano tra i documenti del tribunale, partecipano alle riunioni del consiglio scolastico e cercano di creare un senso oggettivo della vita mentre accade.

La scorsa settimana, il Northwestern College ha pubblicato un rapporto che affermava che circa 2.500 quotidiani e settimanali hanno chiuso dal 2005. Ne sopravvivono meno di 6.500. Ciò significa che in sempre più città in tutto il paese non c'è nessuno che controlli i funzionari pubblici o che stampi le foto delle lauree.

Un'altra relazione affermava che i grandi quotidiani, che per lo più sono ancora in piedi, hanno perso l'80% della loro tiratura dal 2000. I giornali stanno sostituendo parte delle entrate con denaro proveniente dal lato digitale, anche se il guadagno non sta ripristinando i soldi dell'albero morto tanto quanto vorremmo.

Non molto tempo fa, il mio capo, Kevin Riley, ha scritto un articolo vantando le meraviglie dell'ePaper, il prodotto che gli abbonati possono ottenere senza doversi fare una passeggiata fino alla fine del vialetto o sporcarsi le mani con l'inchiostro. Ha parlato dell'inevitabile scomparsa della versione stampata nel settore, aggiungendo però che l'edizione domenicale dovrebbe resistere ancora per un bel po'.

È in realtà una faticaccia complicata. Stampare e consegnare frasi su carta è un processo produttivo del diciannovesimo secolo in un mondo digitale.

Tuttavia, c'è chi ostenta un ottimismo categorico (cauto). Prendiamo Dink NeSmith, Jr., il co-proprietario in pensione della Neighborhood Newspapers, Inc. di Athens, che pubblica circa 25 piccoli giornali.

Non molto tempo dopo essere andato in pensione l'anno scorso, ha saputo che l'Oglethorpe Echo, un piccolo settimanale del posto dove vive, stava per chiudere. Ha chiamato il proprietario, gli ha chiesto di donare il giornale, che presto sarebbe cessato di esistere, a una fondazione no-profit che aveva immaginato, e ora è gestito insieme a giornalisti in erba dell'Università della Georgia. È un laboratorio di vita reale per gli studenti e i residenti della contea di Oglethorpe possono ancora informarsi sugli eventi locali.

"È la coscienza e l'anima per la contea; semplicemente non può sparire", ha dichiarato NeSmith, che ora vende pubblicità per mantenere a galla il giornale. "Non vivrei in una città senza un giornale".