변화하는 잉크 얼룩진 세상에서의 40년 간의 힘겨운 싸움

말씀드린 대로, 진정한 동네 저널리즘입니다.

The Day by day American은 더 이상 존재하지 않습니다. 탄광 폐쇄는 도시 경제를 마비시켰고 신문사의 수익과 독자 수는 고갈되었습니다. 제가 근무한 후 신문사를 인수한 체인은 미래가 없다고 판단하여 100년 역사의 신문을 폐간했고, 웨스트 프랑크포트는 미국 내 농촌 및 소도시 지역에 확산되고 있는 "뉴스 사막"— 즉, 더 이상 고향 소식을 접할 수 없는 지역—에 합류했습니다.

저널리즘 업계를 두 번째로 떠난 곳은 시카고의 데일리 사우스타운이었는데, 한때는 활기 넘쳤지만 지금은 시카고 트리뷴 소유의 껍데기만 남은 신문사입니다. 시카고 트리뷴은 한때 스스로를 “더 세계최고의 신문”이라고 불렸습니다. 지난 10년 동안, The Trib는 파산 절차를 겪었고, 탐욕스러운 헤지 펀드에 의해 집어삼켜졌습니다.

이는 지난 20년간 광고 및 발행 부수 폭락으로 인해 처참하게 망가진 신문 산업의 현주소이다. 퓨 리서치 센터에 따르면, 지역 신문의 일요일 발행 부수는 2015년 2,800만 부에서 2020년 1,500만 부로 감소했다. 포브스는 1990년 일요일 발행 부수가 6,300만 부였다고 밝혔다. 수익과 직원 수도 급감했다.

분명히, 어떤 사람들은 “기존 언론”을 탓합니다. 어제 그런 이메일을 받았죠. 하지만 수익성 높은 구인 광고 수입을 순식간에 사라지게 만들고 일반 광고와 구독을 잠식한 것은 바로 역사적이고 불가피한 웹의 급증이었습니다. 현재 우리는 더 적은 것으로 더 많은 것을 해야 합니다.

지역 정보가 중요한 이유는 기자가 해당 도시 거주민으로서 관공서를 찾아 해답을 구하고, 법원 기록을 파헤치며, 교육위원회 회의에 참석하여 객관적인 시각으로 삶이 흘러가는 모습을 담아내기 때문입니다.

지난주, 노스웨스턴 대학은 2005년 이후 약 2,500개의 일간 및 주간 신문이 폐간되었다는 보고서를 발표했습니다. 6,500개 미만이 생존해 있습니다. 이는 전국적으로 점점 더 많은 도시에서 공무원을 감시하거나 졸업 사진을 인쇄해 줄 사람이 없다는 의미입니다.

또 다른 보고서에 따르면 여전히 건재한 거대 일간지들은 2000년 이후 발행 부수의 80%를 잃었다고 합니다. 신문사들은 디지털 분야에서 나오는 돈으로 어느 정도 수익을 대체하고 있지만, 그 이익이 우리가 원하는 만큼 종이 신문 수익을 회복시켜주지는 못하고 있습니다.

얼마 전 제 상사, 케빈 라일리가 e페이퍼의 경이로움을 칭찬하는 칼럼을 썼습니다. e페이퍼는 구독자들이 차도 끝까지 걸어가거나 잉크로 손을 더럽히지 않아도 얻을 수 있는 상품입니다. 그는 일요일판은 꽤 오랫동안 살아남겠지만, 업계에서 인쇄판이 불가피하게 사라질 것이라고 언급했습니다.

종이에 문구를 인쇄하고 배달하는 것은 사실 까다롭고 힘든 일입니다. 디지털 세계에서 19세기 제조 과정이니까요.

하지만 단호한(조심스러운) 낙관론을 펼치는 사람들도 있습니다. 예를 들어 25개 정도의 소규모 신문을 발행하는 아테네 소재 Neighborhood Newspapers, Inc.의 공동 소유주였던 Dink NeSmith, Jr.가 있습니다.

그가 작년에 은퇴한 지 얼마 지나지 않아, 그는 자신이 사는 작은 주간지인 오글소프 에코가 폐간될 예정이라는 소식을 들었습니다. 그는 소유주에게 전화를 걸어 곧 문을 닫을 신문을 자신이 꿈꿔 왔던 비영리 재단에 기증해 달라고 요청했고, 현재 조지아 대학교의 신진 언론인들과 함께 운영되고 있습니다. 그곳은 학생들에게는 실제 연구실이고, 오글소프 카운티 주민들은 여전히 지역 행사에 대해 알아볼 수 있습니다.

"그것은 카운티의 양심이자 영혼입니다. 결코 사라져서는 안 됩니다."라고 현재 신문사 유지를 위해 광고를 판매하는 NeSmith는 말했습니다. "저는 신문이 없는 도시에서는 살고 싶지 않습니다."