كدحٌ دامَ 40 عامًا في عالمٍ مُتغيِّر مُلَطَّخٍ بالحِبر

كما ذكرت، صحافة الأحياء الحقيقية.

لم تعد صحيفة "أمريكان اليومية" موجودة. لقد أدى إغلاق مناجم الفحم إلى شل اقتصاد المدينة، وتضاءلت عائدات الصحيفة وقراؤها. لم ترَ السلسلة التي اشترتها بعد أن عملت هناك أي مستقبل وأغلقت الصحيفة التي يبلغ عمرها قرنًا من الزمان، مضيفةً ويست فرانكفورت إلى "الصحراء الإخبارية" المنتشرة في جميع أنحاء أمريكا الريفية والبلدات الصغيرة - أي المناطق التي لم تعد لديها مصدر محلي للأخبار.

توقفي الثاني عن العمل في الصحافة، كان في صحيفة "Daily Southtown" في شيكاغو، والتي كانت ذات يوم صحيفة قوية، وهي الآن هيكل مملوك لـ "Chicago Tribune"، التي كانت تطلق على نفسها اسم "الـ العالمأفضل صحيفة." خلال العقد الماضي، مرت صحيفة "ذا تريب" بإجراءات الإفلاس وتم ابتلاعها من قبل صندوق تحوط انتهازي.

هذا هو حال تجارة الصحف التي تضررت بشدة من انهيار الإعلانات والتوزيع في العشرين سنة الماضية. وفقًا لمركز بيو للأبحاث، انخفض توزيع صحف الأحد المحلية من 28 مليونًا في عام 2015 إلى 15 مليونًا في عام 2020. ذكرت فوربس أن توزيع صحف الأحد في عام 1990 كان 63 مليونًا. انخفضت الإيرادات، والموظفين، بالمثل.

أعلم أن البعض يلقون باللوم على "وسائل الإعلام الفاشلة" - لقد تلقيت رسالة بريد إلكتروني كهذه بالأمس - ولكن كان الارتفاع التاريخي والحتمي للإنترنت هو الذي تسبب على الفور تقريبًا في تلاشي عائدات الإعلانات المبوبة المربحة، مع تآكل الإعلانات والاشتراكات المنتظمة. اليوم، يجب أن نفعل المزيد بموارد أقل.

المعلومات المحلية مهمة لأن المراسلين الذين يعيشون في مدينتك هم من يذهبون إلى قاعة المدينة للحصول على إجابات، وينقبون في سجلات المحاكم، ويحضرون اجتماعات مجالس المدارس، ويحاولون نسج إحساس موضوعي بالحياة كما تحدث.

في الأسبوع الأخير، أصدرت جامعة نورث وسترن تقريرًا ذكر أن حوالي 2500 صحيفة يومية وأسبوعية أُغلقت منذ عام 2005. لم يتبق أقل من 6500 صحيفة. وهذا يعني أن المدن في جميع أنحاء البلاد ليس لديها على نحو متزايد من يراقب المسؤولين العموميين أو يطبع صور التخرج.

ذكر تقرير آخر أن الصحف اليومية الكبرى، التي لا تزال صامدة إلى حد كبير، فقدت 80% من توزيعها منذ عام 2000. وتعوض الصحف بعض الإيرادات بأموال قادمة من الجانب الرقمي، على الرغم من أن المكاسب لا تعوض أموال "الشجرة الميتة" بالقدر الذي نريده.

منذ وقت ليس ببعيد، كتب رئيسي، كيفن رايلي، مقالًا يشيد فيه بعجائب الصحيفة الإلكترونية (ePaper)، وهو المنتج الذي يمكن للمشتركين الحصول عليه دون الحاجة إلى المشي إلى نهاية الممر أو تلطيخ أيديهم بالحبر. وتحدث عن الزوال الحتمي للنسخة المطبوعة في هذه الصناعة، على الرغم من إضافة أن نسخة الأحد يجب أن تبقى موجودة لفترة طويلة.

إنها في الواقع مهمة شاقة ومعقدة. طباعة وتسليم العبارات على الورق هي عملية تصنيع تعود إلى القرن التاسع عشر في عالم رقمي.

ومع ذلك، هناك من لديهم تفاؤل قاطع (حذر). خذ دينك نِسميث الابن، المالك المشارك المتقاعد لشركة Neighborhood Newspapers, Inc. التي تتخذ من أثينا مقرًا لها، والتي تنشر حوالي 25 صحيفة صغيرة.

بعد فترة وجيزة من تقاعده في العام الماضي، سمع أن صحيفة أوغليثورب إيكو، وهي صحيفة أسبوعية صغيرة في المنطقة التي يعيش فيها، كانت على وشك الإغلاق. اتصل بالمالك وطلب منه التبرع بالصحيفة التي ستتوقف قريبًا لمؤسسة غير ربحية كان يحلم بإنشائها، ويتم تشغيلها الآن بالتعاون مع الصحفيين الناشئين من جامعة جورجيا. إنه مختبر واقعي للطلاب وسكان مقاطعة أوغليثورب لا يزال بإمكانهم متابعة الأحداث المحلية.

"إنه ضمير وروح المقاطعة؛ لا يمكن أن يختفي ببساطة"، صرح نيسميث، الذي يبيع الآن الإعلانات للحفاظ على الصحيفة واقفة على قدميها. "لن أعيش في بلدة بدون صحيفة."