9 milionů dolarů z průmyslových fondů na solární projekty šlo Jaguáru, časovým podílům, Disneylandu a dalším – San Gabriel Údolí Tribuna

Peníze daňových poplatníků určené pro solární farmu financovanou městem Průmysl místo toho financovaly developerův bujarý životní styl a směřovaly na 9 milionů dolarů nesouvisejících výdajů, včetně svatby jeho dcery ve Francii za 2 miliony dolarů, jeho hypotéky, rekreačního podílu v Aspenu a nákupů u prodejců vozů Jaguár a Porsche, tvrdí žalobci.

Úřad okresního prokurátora v okrese Los Angeles strávil první dva dny předběžného slyšení bývalého správce města Industry Paula Philipse nastíněním toho, jak malá část z 20 milionů dolarů, které Průmysl zaplatilo, skutečně šla na projekt.

Philips je obviněn ze zločinu zpronevěry veřejných prostředků, ale žalobci zatím přímo neupřesnili svůj případ proti němu.

Minulý týden se zástupci okresního prokurátora Joel Wilson a Ana Lopez zaměřili především na bankovní záznamy ostatních obžalovaných v případu, developera Williama Barketta a bývalého státního senátora Franka Hilla, který působil jako poradce jménem města Průmysl a zároveň tajně vlastnil podíl v solární společnosti San Gabriel Údolí Water and Power.

Kam zmizely ty peníze?

Bankovní záznamy, které si vyžádala velká porota, ukázaly, že zhruba 19 milionů dolarů od společnosti Průmysl putovalo na účty ovládané společností Barkett za účelem vybudování solární farmy o výkonu 450 megawattů na ranči Tres Hermanos v Diamond Bar a Chino Hills. Ale pouze zhruba 7 milionů dolarů z těchto prostředků se dostalo k subdodavatelům, konzultantům a dalším společnostem provádějícím skutečné práce.

Zde státní zástupci uvádějí, kam směřovala většina zbývajících veřejných prostředků:

• 1,3 milionu dolarů ve výběrech hotovosti.
• 120 000 dolarů bance na Bahamách.
• 1,8 milionu dolarů na splátky hypotéky za sídlo v La Jolla.
• 3,3 milionu dolarů „zahraničním subjektům“, což zahrnovalo převážně platby za extravagantní svatbu Barkettovy dcery na Francouzské riviéře.
• 3 miliony dolarů na „obecné osobní výdajů.“

Soudní záznamy v tomto případě a v samostatném občanskoprávním řízení tvrdí, že Barkett utratil zhruba 2 miliony dolarů za svatbu své dcery. Část peněz šla na operního pěvce Andreu Bocelliho a na zaplacení obřadu v ikonickém hotelu du Cap Eden Roc, proslulé destinaci na pobřeží jižní Francie, která často sloužila jako „druhý domov“ pro hodnostáře a celebrity jako Winston Churchill a John Lennon.

Mezi osobní výdaje patřily platby autosalonům Jaguár a Porsche, Disneylandu, hospodyni, za právnickou fakultu Barkettovy dcery, timeshare v Aspenu, Barkettovu osobnímu právníkovi a dary na politické kampaně a neziskové organizace a další výdaje související s vysokým životním stylem, jak vyplývá ze seznamu předloženého u soudu.

Barkett dříve popřel obvinění a prohlásil, že bude očištěn, až vyjdou najevo všechna fakta.

Samostatně Hillovi, který přišel s myšlenkou solární farmy k úředníkům Industry, zaplatilo město téměř 700 000 dolarů prostřednictvím společnosti Cordoba Corp., která byla najata, aby projekt spravovala jménem Průmysl.

Podle výpovědí se zdá, že společnost Philips od Barketta ani Hilla žádné finanční prostředky neobdržela.

Zatím se nezaměřujeme na Philips

Philipsův právník Joe Weimortz, který je partnerem bývalého okresního prokurátora Los Angeles Stevea Cooleyho v Philipsově obhajobě, využil zaměření obžaloby na ostatní obžalované k tomu, aby zpochybnil forenzního auditora a hlavního vyšetřovatele obžaloby ohledně jejich vyšetřování Philipse.

Při výslechu auditorka Ngoc-Giao Phanová vypověděla, že bankovní účty společnosti Philips nezkoumala tak důkladně jako ostatní obžalovaní. „To nebylo předmětem mé kontroly,“ uvedla Phanová.

Mary Cenovichová, nyní již v důchodu, hlavní vyšetřovatelka případu, na dotaz, zda ví o nějakých důkazech plateb od Barketta nebo Hilla Philipsovi, odpověděla, že ne. „Nevzpomínám si, že bych viděla platby od těchto jmen panu Philipsovi,“ řekla.

Přestože předběžné slyšení je na samotném začátku očekávaného šesti týdenního projednávání, státní zástupci začali budovat základ pro svou argumentaci, že Philips při dohledu nad projektem jménem společnosti Průmysl neprovedl náležitou péči.

Cenovich první den vypověděl, že Philips podepsal několik žádostí o platbu, které byly doloženy zjevně padělanými nebo pozměněnými fakturami. Druhý den se státní zástupci dotkli Philipsova nakládání s „rejstříky warrantů“, což je veřejné účetnictví plateb, které musí schválit městská rada, ale byli přerušeni dříve, než mohli dokončit linii otázek.

Analýza rejstříků zatykačů od června 2016 do ledna 2018 naznačuje směr, kterým se mohou státní zástupci ubírat, až se v úterý 8. února vrátí k dalšímu slyšení. Záznamy ukázaly, že zatímco Průmysl zaplatila solární společnosti San Gabriel Údolí Water and Power 20 milionů dolarů za údajnou práci na projektu, v rejstřících schválených městskou radou se objevilo pouze přibližně 11,5 milionu dolarů z těchto finančních prostředků.

Falešné faktury

Rada sice samostatně schválila pozměněnou nájemní smlouvu se společností San Gabriel Údolí Water and Power, která povolovala zálohy až do výše 20 milionů dolarů na úhradu nákladů společnosti na veřejném projektu. Podle městského zákoníku Průmysl se však jakákoli žádost o platbu musí předložit městské radě ke schválení nebo zamítnutí na následujícím pravidelném zasedání a musí obsahovat „potvrzení od městského manažera nebo jím určeného zástupce, že požadavky jsou přesné, správné a korektní“. Přibližně 8,5 milionu dolarů z odlivu zjevně nesplňovalo tento požadavek.

Požadavky také zdaleka nebyly „přesné, řádné a správné“, alespoň podle státních zástupců. Faktury předložené společností San Gabriel Údolí Water and Power dramaticky nadhodnocovaly náklady společnosti. Ve skutečnosti, jak tvrdí státní zástupci, společnost SGVWP vyfakturovala od svých subdodavatelů pouze 9 milionů dolarů, přesto předložila zfalšované a podvodné faktury za 20 milionů dolarů, aby ospravedlnila obdržení více peněz.

Obvinění ze zpronevěry veřejných prostředků nutně neznamená, že státní zástupci budou tvrdit, že si Philips nějaké peníze sám vzal. Zákon lze použít proti úředníkovi veřejné agentury, který je odpovědný za ochranu veřejných prostředků a který „bez zákonného oprávnění si je nebo jakoukoli jejich část přivlastní pro vlastní potřebu nebo pro potřebu někoho jiného“.

Cooley, Philipsův právník, uvedl, že si není vědom toho, že by z rejstříků zatykačů chyběly nějaké platby. Tyto rejstříky, jak uvedl, by připravovali jiní zaměstnanci a Philips by je pouze na konci dlouhého řetězce kontrol orazítkoval. Projekt schválila městská rada a Philips se řídil jejími rozhodnutími, uvedl.

Falešné předpoklady

„Myslím, že tu nikdo není na vině, ale snaží se svalit vinu na Paula za něco, co neudělal nebo nemohl udělat,“ řekl Cooley.

Cooley uvedl, že státní zástupce předložil během prvních dvou dnů proti Philipsovi málo, protože „nic nemají“. Tvrdil, že se státní zástupci spoléhali na falešné předpoklady o Phillipsově zapojení, aby dospěli k „falešným závěrům“.

„Mohlo dojít k falešnému fakturování, ale to není jeho chyba,“ řekl o svém klientovi. „Mohl tam být spáchán zločin, ale Paul Philips s tím nemá nic společného.“

Na některé nesrovnalosti ve fakturách upozornil město již v roce 2017 reportér. V té době šlo nejméně 100 000 dolarů zaplacených v roce 2016 na zálohu pro právnickou firmu s názvem „Dongell Lawrence Finney LLP“, která podle tehdejších veřejných záznamů a rozhovorů ukončila činnost více než rok před poslední fakturou a její podnikatelská licence byla pozastavena.

Bývalý řídící partner John Lawrence v roce 2017 uvedl, že firma v těch letech neprováděla žádnou práci související s městem Průmysl, ale že Barkett uhradil nezaplacené faktury, které byly „starší než tři roky“.

„Nemělo to absolutně nic společného s City of Průmysl,“ řekl Lawrence. „Společnost nebyla v provozu po 31. říjnu 2015. Takže si z toho můžete vyvodit, co chcete.“

Městští úředníci a Wade Hall, projektový manažer ve společnosti SGVWP, tehdy uvedli, že účetní chyba neúmyslně vedla k uvedení starší firmy, protože jeden z dalších partnerů, Tal Finney, působil individuálně jako konzultant. Mluvčí města tehdy ohledně otázek, jak město ověřovalo práci, odkázal zpět na SGVWP.

Minulý týden Cenovichová vypověděla, že jí Finney v rozhovoru řekl, že nepředložil žádné faktury za svou práci na projektu.