9 miljoonaa dollaria teollisuuden aurinkoprojektirahastoista päätyi Jaguarille, lomaosakkeisiin, Disneylandiin ja muuhun – San Gabriel Laakso Tribune

Verovaroja, jotka oli tarkoitettu City of Teollisuusn rahoittamaan aurinkovoimalaan, päätyivätkin syyttäjien mukaan rahoittamaan kehittäjän ylellistä elämäntapaa ja 9 miljoonan dollarin edestä muita kuluja, kuten hänen tyttärensä 2 miljoonan dollarin häät Ranskassa, hänen asuntolainansa, lomaosake Aspenissa sekä ostokset Jaguar- ja Porsche-liikkeissä.

Los Angelesin piirikunnan syyttäjänvirasto käytti entisen Industryn kaupunginjohtajan Paul Philipsin alustavan oikeudenkäynnin kaksi ensimmäistä päivää esitelläkseen, kuinka pieni osa Teollisuusn maksamasta 20 miljoonasta dollarista todella päätyi projektiin.

Philipsiä syytetään rikoksesta julkisten varojen väärinkäytöstä, mutta syyttäjät eivät ole toistaiseksi yksityiskohtaisesti esittäneet juttuaan häntä vastaan.

Viime viikolla apulaispiirisyyttäjät Joel Wilson ja Ana Lopez keskittyivät pääosin jutun muiden vastaajien, rakennuttaja William Barkettin ja entisen senaattorin Frank Hillin pankkitietoihin. Hill toimi konsulttina Teollisuusn puolesta omistaessaan salaa osuuden aurinkoyhtiöstä San Gabriel Laakso Water and Power.

Mihin rahat menivät?

Suuren valamiehistön haastemat pankkitiedot osoittivat, että noin 19 miljoonaa dollaria Teollisuuslta virtasi Barkettin hallitsemille tileille tarkoituksena kehittää 450 megawatin aurinkovoimala Tres Hermanos Ranchille Diamond Bariin ja Chino Hillsiin. Kuitenkin vain noin 7 miljoonaa dollaria näistä varoista päätyi alihankkijoille, konsultteille ja muille yrityksille, jotka suorittivat varsinaista työtä.

Tässä on, mihin syyttäjien mukaan suurin osa jäljellä olevista julkisista varoista päätyi:

• 1,3 miljoonaa dollaria käteisnostoissa.
• 120 000 dollaria bahamalaiselle pankille.
• 1,8 miljoonaa dollaria asuntolainan lyhennyksiin La Jollan kartanosta.
• 3,3 miljoonaa dollaria ”ulkomaalaisille tahoille”, mikä sisälsi pääosin maksuja Barkettin tyttären ylellisistä häistä Ranskan Rivieralla.
• 3 miljoonaa dollaria "yleisiin henkilökohtainen kulut.”

Tämän tapauksen ja erillisen siviilioikeudenkäynnin oikeuden asiakirjojen mukaan Barkett käytti noin 2 miljoonaa dollaria tyttärensä häihin. Osa rahoista meni oopperalaulaja Andrea Bocellille ja maksoi seremoniasta ikonisessa Hotel du Cap Eden Rocissa, tunnetussa kohteessa Etelä-Ranskan rannikolla, joka usein toimi "toisena kotina" arvovieraille ja julkkiksille, kuten Winston Churchillille ja John Lennonille.

Henkilökohtaisiin kuluihin sisältyi maksuja Jaguar- ja Porsche-liikkeille, Disneylandille, taloudenhoitajalle, Barkettin tyttären lakikoululle, lomaosakkeeseen Aspenissa, Barkettin henkilökohtaiselle asianajajalle sekä lahjoituksia poliittisille kampanjoille ja voittoa tavoittelemattomille järjestöille, muiden ylellisten elämäntyylikulujen ohella, selviää oikeudessa esitetystä listasta.

Barkett on aiemmin kiistänyt syytökset ja todennut, että hän saa oikeutta, kun kaikki tosiasiat tulevat ilmi.

Lisäksi Hill, joka toi aurinkovoimalaitoksen idean Industryn viranomaisille, sai kaupungilta lähes 700 000 dollaria Cordoba Corp. -yhtiön kautta, joka oli palkattu hallinnoimaan projektia Teollisuusn puolesta.

Todistuksen mukaan Philips ei kuitenkaan näyttänyt saaneen Barkettilta tai Hilliltä mitään varoja.

Painopiste ei toistaiseksi Philipsissä

Philipsin asianajaja Joe Weimortz, joka on yhdessä Los Angelesin piirikunnan entisen syyttäjän Steve Cooleyn kanssa Philipsin puolustusryhmässä, tarttui syyttäjän muiden vastaajien korostamiseen haastaakseen oikeuslääketieteellisen auditoijansa ja johtavan tutkijansa Philipsiä koskevan tutkintansa osalta.

Kuulusteluissa tarkastaja Ngoc-Giao Phan todisti, ettei hän tutkinut Philipsin pankkitilejä yhtä tarkasti kuin muita syytettyjä. "Se ei ollut tarkastukseni painopiste", Phan sanoi.

Kysyttäessä, tiesikö hän todisteita Barkettin tai Hillin maksuista Philipsille, Mary Cenovich, tapauksen nyt eläkkeellä oleva päätutkija, vastasi, ettei tiennyt. "En muista nähneeni maksuja noilta nimiltä herra Philipsille," hän sanoi.

Vaikka alustava kuuleminen on odotettavissa olevan kuuden viikon todistusjakson alkupäässä, syyttäjät ovat alkaneet luoda pohjaa väitteelleen, jonka mukaan Philips ei suorittanut asianmukaista huolellisuutta valvoessaan projektia Teollisuusn puolesta.

Cenovich todisti ensimmäisenä päivänä, että Philips oli hyväksynyt useita maksupyyntöjä, joiden tukena oli selvästi väärennettyjä tai muutettuja laskuja. Sitten, toisena päivänä, syyttäjät käsittelivät Philipsin tapaa hoitaa "maksumääräysrekisteriä", joka on julkinen tilitys maksuista, jotka kaupunginvaltuuston on hyväksyttävä, mutta heidän kyselynsä keskeytettiin ennen kuin he ehtivät saattaa sitä loppuun.

Oikeuden määräysten rekisterien analyysi kesäkuusta 2016 tammikuuhun 2018 viittaa siihen, mihin suuntaan syyttäjät saattavat edetä, kun he palaavat seuraavaan kuulemiseen tiistaina 8. helmikuuta. Rekisterit osoittivat, että vaikka Teollisuus maksoi aurinkoenergia-alan yritykselle San Gabriel Laakso Water and Powerille 20 miljoonaa dollaria oletettuaan työstä projektissa, vain noin 11,5 miljoonaa dollaria näistä varoista näkyi kaupunginvaltuuston hyväksymissä rekistereissä.

Väärennetyt laskut

Kaupunginvaltuusto erikseen hyväksyi muutetun vuokrasopimuksen San Gabriel Laakso Water and Powerin kanssa, joka valtuutti enintään 20 miljoonan dollarin ennakot yhtiön julkisesta projektista aiheutuvien kustannusten korvaamiseksi. Teollisuusn kunnallislain mukaan kaikki maksuvaatimukset on kuitenkin esitettävä kaupunginvaltuustolle hyväksyttäväksi tai hylättäväksi seuraavassa varsinaisessa kokouksessa, ja niihin on sisällyttävä "kaupunginjohtajan tai hänen valtuutetun edustajansa vakuutus siitä, että vaatimukset ovat tarkkoja, asianmukaisia ja oikeita". Noin 8,5 miljoonaa dollaria ulosvirtauksista ei nähtävästi ollut tämän vaatimuksen mukaisia.

Vaatimukset eivät myöskään olleet lähelläkään "täsmällisiä, asianmukaisia ja oikeita", ainakaan syyttäjien mukaan. San Gabriel Laakso Water and Powerin toimittamat laskut yliarvioivat dramaattisesti yhtiön kustannuksia. Syyttäjät väittävät, että todellisuudessa SGVWP:n alihankkijat laskuttivat vain 9 miljoonaa dollaria, mutta yhtiö esitti 20 miljoonaa dollaria väärennettyjä ja vilpillisiä laskuja saadakseen enemmän rahaa.

Syyte, julkisten varojen väärinkäyttö, ei välttämättä tarkoita, että syyttäjät väittäisivät Philipsin ottaneen rahaa itselleen. Lakia voidaan soveltaa julkisen viraston virkamieheen, jonka tehtävänä on turvata julkisia varoja ja joka "ilman lain antamaa valtuutta käyttää niitä tai niiden osaa omaan käyttöönsä tai toisen käyttöön".

Cooleyn, Philipsin asianajajan, mukaan hän ei ole tietoinen, että mitään maksuja puuttuisi maksuosoituksista. Hän sanoi, että ne olisi laatinut muu henkilöstö ja Philips olisi vain antanut hyväksyntänsä pitkän tarkastuskierroksen päätteeksi. Kaupunginvaltuusto hyväksyi projektin ja Philips noudatti sen päätöksiä, hän sanoi.

Virheelliset oletukset

"En usko, että tässä on kenenkään syytä, mutta he yrittävät syyttää Paulia jostakin, mitä hän ei tehnyt tai mitä hän ei voinut tehdä", Cooley sanoi.

Cooley sanoi, että piirisyyttäjä esitti ensimmäisten kahden päivän aikana vain vähän todisteita Philipsiä vastaan, koska ”heillä ei ole mitään”. Hän väitti, että syyttäjät ovat nojautuneet vääriin oletuksiin Philipsin osallisuudesta päätyäkseen ”vääriin johtopäätöksiin”.

"Siellä on saattanut olla vääriä laskutuksia, mutta se ei ole hänen syynsä", hän sanoi asiakkaastaan. "Siellä saattaa olla rikos, mutta Paul Philips ei ole missään tekemisissä sen kanssa."

Osa laskujen epäjohdonmukaisuuksista oli toimittaja tuonut kaupungin tietoon jo vuonna 2017. Tuolloin ainakin 100 000 dollaria, joka oli maksettu vuoden 2016 aikana, oli mennyt asianajotoimisto "Dongell Lawrence Finney LLP":n käyttökorvaukseen, vaikka se oli lopettanut toimintansa yli vuotta ennen viimeistä laskua ja sen toimilupa oli keskeytetty, julkisten tietojen ja tuolloisten haastattelujen mukaan.

Entinen osakas John Lawrence sanoi vuonna 2017, että yritys ei tehnyt mitään City of Teollisuusyn liittyvää työtä noina vuosina, mutta että Barkett oli maksanut rästiin jääneitä laskuja, jotka olivat "yli kolme vuotta vanhoja".

"Sillä ei ollut mitään tekemistä City of Teollisuusn kanssa", Lawrence sanoi. "Yritys ei ollut toiminnassa 31.10.2015 jälkeen. Voit siis tehdä siitä omat johtopäätöksesi."

Kaupungin viranomaiset ja Wade Hall, SGVWP:n projektipäällikkö, totesivat tuolloin, että kirjanpitovirhe oli vahingossa johtanut vanhemman yrityksen listaukseen, koska yksi muista osakkaista, Tal Finney, toimi konsulttina yksin. Kaupungin tiedottaja ohjasi tuolloin kysymykset siitä, miten kaupunki varmisti työn, takaisin SGVWP:lle.

Viime viikolla Cenovich todisti, että Finney oli haastattelussa sanonut hänelle, ettei hän ollut toimittanut yhtään laskua työstään projektissa.