Čtyřicetiletá dřina v proměňujícím se, inkoustem zbarveném světě

Jak jsem uvedl, skutečná sousedská žurnalistika.

The Day by day American už neexistuje. Uzavření uhelných dolů ochromilo hospodářství města a příjmy a čtenost novin vyschly. Řetězec, který je koupil poté, co jsem tam pracoval, neviděl žádnou budoucnost a zavřel sto let staré noviny, čímž přidal West Frankfort do „informační pouště“ šířící se po venkovské a maloměstské Americe – tedy oblastem, které již nemají zdroj zpráv z domova.

Moje druhé angažmá v žurnalistice, v deníku Day by day Southtown v Chicagu, kdysi dravém listu, je nyní skořápka vlastněná Chicago Tribune, která se kdysi nazývala „The Světnejlepší noviny.” V uplynulém desetiletí prošel The Trib bankrotem a pohltil ho supí hedgeový fond.

Taková je situace v novinářském průmyslu, který byl v posledních 20 letech zdevastován implozí propagace a distribuce. Podle Pew Research klesl nedělní náklad regionálních novin z 28 milionů v roce 2015 na 15 milionů v roce 2020. Forbes uvedl, že v roce 1990 byl nedělní náklad 63 milionů. Příjmy a stavy zaměstnanců rovněž prudce klesly.

Vím, někteří obviňují „mainstreamová média“ – takový e-mail jsem včera obdržel – nicméně to byl historický a nevyhnutelný nástup internetu, který téměř okamžitě způsobil, že výnosy z lukrativní inzerce zmizely, zatímco ukrajovaly z běžné reklamy a předplatného. Dnes musíme dělat více s menšími prostředky.

Místní zpravodajství je důležité, protože jeho reportéři žijí ve vašem městě, chodí na radnici pro odpovědi, prohrabávají se soudními záznamy, navštěvují schůze školní rady a snaží se vytvořit objektivní obraz života tak, jak se odehrává.

Minulý týden Northwestern College zveřejnila zprávu, která uvádí, že od roku 2005 zaniklo přibližně 2 500 deníků a týdeníků. Přežívá jich méně než 6 500. To znamená, že ve městech po celé zemi stále častěji nemá kdo dohlížet na jejich veřejné činitele nebo tisknout promoční fotografie.

Jiná zpráva uváděla, že velké deníky, které z velké části stále existují, ztratily od roku 2000 80 % svého nákladu. Noviny nahrazují část příjmů penězi plynoucími z digitální stránky, i když tento zisk nenahrazuje peníze za mrtvé stromy tak, jak bychom si přáli.

Není to tak dávno, co můj šéf, Kevin Riley, napsal sloupek vychvalující zázraky ePaperu, produktu, který si předplatitelé mohou pořídit, aniž by se museli procházet na konec příjezdové cesty nebo si ušpinit ruce inkoustem. Mluvil o nevyhnutelném zániku tištěné verze v oboru, i když dodal, že nedělní vydání by mělo ještě nějakou dobu vydržet.

Je to vlastně celkem fuška. Tisk a doručování frází na papíře je výrobní proces z devatenáctého století v digitálním světě.

Nicméně existují i tací, kteří zastávají kategorický (opatrný) optimismus. Vezměme si například Dinka NeSmitha, Jr., bývalého spolumajitele společnosti Neighborhood Newspapers, Inc. se sídlem v Aténách, která vydává zhruba 25 malých novin.

Nedlouho poté, co loni odešel do důchodu, se doslechl, že Oglethorpe Echo, malé týdenní noviny v místě jeho bydliště, mají být uzavřeny. Zavolal majiteli, požádal ho, aby daroval brzy zaniklý list neziskové nadaci, kterou si vysnil, a nyní je provozován ve spolupráci s začínajícími novináři z University of Georgia. Je to skutečná laboratoř pro studenty a obyvatelé okresu Oglethorpe si stále mohou přečíst o místních událostech.

„Je to svědomí a duše okresu; prostě to nemůže zmizet,“ prohlásil NeSmith, který nyní prodává reklamy, aby udržel noviny nad vodou. „Nebudu žít ve městě bez novin.“