Uma jornada de 40 anos num mundo da tinta em constante mudança

Como eu disse, jornalismo de bairro de verdade.

O The Day by day American não existe mais. O fechamento das minas de carvão prejudicou a economia da cidade e a receita e o número de leitores do jornal secaram. A rede que o comprou depois que eu trabalhei lá não viu futuro e fechou o jornal centenário, adicionando West Frankfort ao "deserto de notícias" que se espalha pela América rural e de pequenas cidades - ou seja, áreas que não têm mais uma fonte local de notícias.

Minha segunda parada no jornalismo, o Day by day Southtown em Chicago, um jornal que já foi ousado, é agora uma carcaça pertencente ao Chicago Tribune, que já se autodenominou “The MundoO Melhor Jornal.” Na década anterior, o Trib passou por falência e foi engolido por um fundo abutre.

Tal é o estado do comércio de jornais, que foi devastado pela implosão da publicidade e da circulação nos últimos 20 anos. De acordo com a Pew Research, a circulação dominical de jornais com foco local caiu de 28 milhões em 2015 para 15 milhões em 2020. A Forbes informou que a circulação dominical em 1990 era de 63 milhões. As receitas e o número de funcionários também diminuíram drasticamente.

Eu sei, alguns culpam a "mídia mainstream fajuta" — recebi um e-mail assim ontem — mas foi o aumento histórico e inevitável da Internet que quase instantaneamente fez com que a lucrativa receita de anúncios classificados desaparecesse, enquanto corroía a publicidade e as assinaturas regulares. Hoje, devemos fazer mais com menos.

A informação local é importante porque são os repórteres que vivem na sua cidade que vão à Câmara Municipal à procura de respostas, que pesquisam processos judiciais, que assistem a reuniões do conselho escolar e que tentam criar um sentido objetivo da vida à medida que ela acontece.

Na última semana, a Northwestern College lançou um relatório que indicou que cerca de 2.500 jornais diários e semanais fecharam desde 2005. Menos de 6.500 sobrevivem. Isso significa que cidades em todo o país têm, cada vez mais, ninguém vigiando seus funcionários públicos ou imprimindo fotos de formatura.

Outro relatório indicou que os grandes jornais diários, que em grande parte ainda estão de pé, perderam 80% de sua circulação desde 2000. Os jornais estão substituindo parte da receita com dinheiro proveniente do lado digital, embora o ganho não esteja restaurando o dinheiro da árvore morta tão bem quanto gostaríamos.

Não faz muito tempo, meu chefe, Kevin Riley, escreveu uma coluna exaltando as maravilhas do ePaper, o produto que os assinantes podem obter sem ter que caminhar até o final da sua entrada ou sujar as mãos com tinta. Ele falou sobre a inevitável morte da versão impressa no setor, embora tenha acrescentado que a edição de domingo deve durar por muito tempo.

Na verdade, é um trabalho árduo e complicado. Imprimir e entregar frases em papel é um processo de fabricação do século XIX num mundo digital.

No entanto, há aqueles que defendem um otimismo categórico (cauteloso). Veja Dink NeSmith, Jr., o coproprietário aposentado da Neighborhood Newspapers, Inc., com sede em Atenas, que publica cerca de 25 pequenos jornais.

Não muito depois de se aposentar no ano passado, ele ouviu que o Oglethorpe Echo, um pequeno semanário onde mora, estava prestes a fechar. Ele ligou para o proprietário, pediu que ele doasse o jornal prestes a desaparecer para uma fundação sem fins lucrativos que ele inventou e agora está sendo operado em conjunto com jornalistas promissores da Universidade da Geórgia. É um laboratório da vida real para os alunos e os moradores do Condado de Oglethorpe ainda podem acompanhar os eventos locais.

"É a consciência e a alma do condado; simplesmente não pode desaparecer", afirmou NeSmith, que agora vende anúncios para manter o jornal à tona. "Eu não viverei numa cidade sem jornal."