40-ročná šichta v meniacej sa tlačiarenskej brandži

Ako som uviedol, skutočná susedská žurnalistika.

The Day by day American už neexistuje. Zatvorenie uhoľných baní ochromilo ekonomiku mesta a príjmy a čítanosť novín vyschli. Reťazec, ktorý ich kúpil po tom, čo som tam pracoval, nevidel žiadnu budúcnosť a zatvoril storočné noviny, čím pridal West Frankfort do „informačnej púšte“ šíriacej sa po vidieckej a malomestskej Amerike – to znamená oblasti, ktoré už nemajú domáci zdroj správ.

Moje druhé novinárske pôsobisko, Daily Southtown v Chicagu, kedysi odvážny denník, je teraz len schránkou vlastnenou Chicago Tribune, ktorá sa kedysi nazývala „The Svetnajlepšie noviny.“ Predchádzajúce desaťročie prešiel The Trib bankrotom a bol pohltený supím hedžovým fondom.

Taký je stav v novinárskom odvetví, ktoré bolo v posledných 20 rokoch zdevastované kolapsom inzercie a predaja. Podľa Pew Research klesol nedeľný predaj regionálnych novín z 28 miliónov v roku 2015 na 15 miliónov v roku 2020. Forbes uviedol, že v roku 1990 bol nedeľný predaj 63 miliónov. Príjmy a počet zamestnancov rovnako prudko klesli.

Viem, niektorí obviňujú "mainstreamové médiá" — taký e-mail som včera dostal — ale bol to historický a nevyhnutný nárast internetu, ktorý takmer okamžite spôsobil zmiznutie lukratívnych príjmov z inzercie, pričom požieral bežnú reklamu a predplatné. V súčasnosti musíme robiť viac s menšími prostriedkami.

Miestne informácie sú dôležité, pretože ide o reportérov bývajúcich vo vašom meste, ktorí chodia na radnicu pre odpovede, prehrabávajú sa v súdnych záznamoch, navštevujú zasadnutia školskej rady a snažia sa utkať objektívny obraz života tak, ako sa deje.

Minulý týždeň Northwestern College zverejnila správu, ktorá uvádza, že od roku 2005 bolo zatvorených približne 2500 denných a týždenných novín. Prežilo menej ako 6500. To znamená, že mestá po celej krajine čoraz viac nemajú nikoho, kto by sledoval ich verejných činiteľov alebo tlačil fotografie z promócií.

Ďalšia správa uviedla, že masívne denníky, ktoré z veľkej časti ešte stále fungujú, stratili od roku 2000 80 % svojho nákladu. Noviny nahrádzajú časť príjmov peniazmi prichádzajúcimi z digitálnej stránky, hoci tento zisk nenahrádza peniaze za mŕtve stromy tak, ako by sme chceli.

Prednedávnom môj šéf, Kevin Riley, napísal stĺpček, v ktorom vychvaľoval zázraky ePaperu, produktu, ktorý si môžu predplatitelia zaobstarať bez toho, aby sa museli prechádzať na koniec príjazdovej cesty alebo si zašpiniť ruky od farby. Hovoril o nevyhnutnom zániku tlačenej verzie v tomto odvetví, hoci dodal, že nedeľná verzia by mala ešte nejaký ten čas vydržať.

Je to vlastne náročný ťah. Tlač a doručovanie fráz na papieri je výrobný postup z devätnásteho storočia v digitálnom svete.

Avšak existujú aj takí, ktorí prejavujú kategorický (opatrný) optimizmus. Vezmime si Dinka NeSmitha, Jr., dôchodcu a spolumajiteľa spoločnosti Neighborhood Newspapers, Inc. so sídlom v Aténach, ktorá vydáva približne 25 malých novín.

Netrvalo dlho potom, čo minulý rok odišiel do dôchodku, dopočul sa, že Oglethorpe Echo, malé týždenné noviny v mieste, kde žije, majú byť zrušené. Zavolal majiteľovi, požiadal ho, aby daroval zanikajúce noviny neziskovej nadácii, ktorú si vysníval, a teraz ich prevádzkuje spolu s začínajúcimi novinármi z University of Georgia. Je to skutočné laboratórium pre študentov a obyvatelia okresu Oglethorpe si stále môžu prečítať o miestnych udalostiach.

„Je to svedomie a duša okresu; jednoducho to nemôže zmiznúť,“ uviedol NeSmith, ktorý teraz predáva reklamy, aby udržal noviny nad vodou. „Nechcem žiť v meste bez novín.“